胶片
电影胶片
电影胶片本质上是不稳定的，包含许多不同成分的复杂的组织层。黑白电影胶片有4到5层：胶质层（防止影像被磨损）、感光影像层（乳状层，包含银盐胶质）、粘合剂层（将影像固定到载体上）、乙酰基纤维素载体（1951年以前的载体是硝化纤维素或硝酸纤维素），通常还有一层胶质作为尺寸稳定剂。
彩色电影胶片更复杂，有9层：胶质层（防止影像被磨损）、蓝色敏感的胶质层（带银盐和彩色成色剂）、黄色滤光层（允许绿光和红光通过，但吸收从蓝色层中漏出来的蓝光）、绿色敏感层、胶质层（防止染料迁移）、红色敏感层、粘合剂层、三乙酸纤维素或聚酯载体、胶质尺寸稳定剂。
识别
在50年代初期之前，所有的35毫米胶片都在硝酸碱或载体之上，但8 、16 、70毫米胶片则用乙酸酯或聚酯。硝酸盐胶片非常不稳定，因此应当将其识别出来，同其它种类的胶片相隔离。
硝酸盐分解时，会危害其它材料。有时在摄氏40度以上时，电影胶片会突然起火。硝酸盐胶片分解时有以下5个阶段：
胶片发出酸味，银影像开始褪色，乳状层变为琥珀色或褐色。
酸味更加明显，乳状层变得发粘，底片粘在一起，并且粘在它们的容器上。
酸味继续增强，胶片变软，胶片上有气泡形成。
胶片继续变软，并凝结成固体块状，有时有泡沫出现。
固体块状物碎裂成有强烈气味的粉末。
醋酸纤维素胶片（“安全” 胶片）的生产，是为了取代性质不稳定的硝酸纤维素胶片。醋酸纤维素主要用于1923年后的16毫米胶片，它由各种形式的纤维素和醋酸、醋酸酐、硫酸催化剂反应而成。1925年至1940年间，柯达公司首先研制出了二醋酸纤维素。到1955年之前，爱克发公司一直生产二醋酸纤维素。三醋酸纤维素比二醋酸纤维素更加耐用，于40年代末逐渐取代了二醋酸纤维素。目前大多数商业电影胶片都是三醋酸纤维素。
聚酯纤维基胶片结实、灵活、耐用，其体积大小不受温度和湿度变化的影响。而乳状层由胶质组成，所以它比聚酯纤维基更容易受温度和湿度变化的影响，因为乳状层有吸湿性，而且会在高湿度环境中发霉。
诊断测试
区分不同种类的电影胶片很重要。特别是在胶片变质之前，必须设别胶片的种类。硝酸底片很难与醋酸和聚酯胶片区分开来，但仍有一些区分线索。醋酸纤维素胶片通常在胶片的边缘处加盖“safety”字样，而聚酯胶片则常有 “ESTAR” 字样。胶片的日期也是设别胶片重要的线索。还可以用以下2个基本测试方法：浮选测试和燃烧测试。
浮选测试测量三种主要胶片的相对密度。操作步骤如下：从胶片上剪下一小块样本，或在胶片的透明处冲压出一小块样本。将以下2种溶剂混合在试管中：43毫升的三氯乙烯和25毫升（cc）的三氯乙烷，或者10毫升的柯达胶片清洗剂和40毫升的三氯乙烯。将胶片样本放进混合液，密封试管，颠倒摇晃三到四次。
现代醋酸胶片的样本会在10秒钟内浮到液面上。聚酯胶片会悬浮在溶液中，既不浮到液面也不沉底。硝酸胶片会立刻沉底。有时比较老的醋酸胶片会象聚酯胶片一样保持悬浮。这种测试方法使用挥发性溶剂，因此必须在通风良好的地方操作。
燃烧测试必须在通风良好的地方操作，必须远离存放胶片的地方，必须在严格控制的环境中进行。剪下一小块胶片样本，将其点燃。硝酸胶片会被立即点燃，火不会熄灭，直到燃烧殆尽。点燃醋酸胶片则比较难，燃烧起来也很困难，不起火舌。聚酯胶片也不容易被点燃，不容易燃烧。
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