羊皮纸
羊皮纸
在中世纪早期的欧洲，羊皮纸是最常用的书写材料。羊皮纸由动物的皮制成，通常用绵羊皮、山羊皮、小牛皮制成，远比纸莎草纸的强度和耐久性要好，但对低湿度敏感。牛皮纸（取自旧时的法语词“velin”，即“小牛皮”）特指用小牛皮制成的纸张，主要用作装订材料。
羊皮纸的制作过程相当繁琐。先用石灰（作为强碱）去除皮上的毛和肉，再用框架将皮撑开，然后进行刮削、再次拉伸，直到皮的纤维排列整齐。
皮革和羊皮纸的主要区别是，皮革已被鞣制，经化学处理，能够抗腐烂。而羊皮纸未经鞣制。
羊皮纸卷曾经很流行，但羊皮纸的主要优点是它能够被大量缝在一起，成为耐用、灵活的书卷。在五到八世纪之前，缝钉的羊皮纸抄本主要体现了科普特人的风格，羊皮纸常被缝在皮绳或绳子上，再用厚木板定形。
识别
动物的皮肤组织决定了羊皮纸的特征。可以用放大镜（30倍）或在显微镜来识别羊皮纸。羊皮纸的特征包括毛囊模式、纹路、自然疤痕和瘀伤、有些地方有脂肪堆积等。动物骨骼（如肋条或脊椎）附近的毛囊模式最明显。侧光、透射光、紫外线可以使这些特征更明显。
也可以用分析测试的方法来识别羊皮纸。但在分析测试时需要从羊皮纸上取下一小块样本，因此只可以在文物修复专家的指导下进行。可以用光学显微镜或扫描电子显微镜观察羊皮纸的截面。目视检查很难区分某些种类的羊皮纸（通常是19世纪和20世纪早期的薄皮纸，有时也被称为“forrel”），以及高压延纸（通常被称为“羊皮”纸或 “牛皮” 纸）。仿羊皮纸由植物材料或象纸一样的材料制成，很容易辨认，因为仿羊皮纸的表面太均匀，没有动物皮肤的特征。
应注意的事项
羊皮纸有吸湿性（吸收水分），其化学性质稳定，但尺寸大小不稳定，受湿度变化的影响。羊皮纸是由拉伸纤维而制成，水分会使纤维变形，从而使羊皮纸变形和起皱。羊皮纸文件需要保存在一定的压力之下，装订的羊皮纸书籍需要装在盒子中。
相关的阅读材料
Bell, L. A. 1992. Papyrus, Tapa, Amate, and Rice Paper. McMinnville, Ore.: Liliaceae Press.
Kenyon, Frederick. 1951. Books and Readers in Ancient Greece and Rome. London: Oxford University Press.
Reed, R. 1972. Ancient Skins, Parchments and Leather. London: Seminar Press.